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El prefijo verbal be-

[Nota: se puede leer más sobre los términos subrayados en el glosario al final del artículo.]

¿Te has percatado de que ciertos verbos en inglés empiezan con el prefijo be-? ¿Te has preguntado alguna vez por qué?

Pues el prefijo viene del inglés antiguo (Old English) bi y cuenta con varias funciones. Primero, se usaba para convertir los verbos intransitivos en transitivos. Por ejemplo, el verbo fall (caer) es intransitivo y la forma transitiva era befall que quería decir fall upon (caer en). Nota, sin embargo, que hoy en día no se usa muy a menudo esta palabra y además que ese uso transitivo es arcaico. No obstante sí se puede usar como verbo transitivo en el sentido to happen to (pasarle algo a alguien)¹, o como intransitivo con la acepción de come to pass (ocurrir, resultar)².

El prefijo también puede intensificar el sentido del verbo. Bedazzle, por ejemplo, es una forma más enfática de dazzle (deslumbrar), aunque hoy en día bedazzle se usa más en contextos figurados — dazzle se acepta en el contexto de los faros automovilísticos, por ejemplo, pero bedazzle no. Y bedrench es igual que drench thoroughly, o sea empapar completamente.

Además se usa para prestar al verbo un sentido de alrededor de, o por todos lados. Podemos verlo en voces como befog, que lleva el significado de surround in fog (rodear de niebla), y besiege, que significa lay siege to o sea surround with armed forces (rodear de fuerzas armadas).

Y, por fin, puede juntarse con ciertos sustantivos o adjetivos para crear verbos. Por ejemplo, befriend = be- + friend (amigo) y significa entablar una amistad, y belittle = be- + little (pequeño) y quiere decir infravalorar, menospreciar o minimizar.

El sonido de muchos de estos vocablos que comienzan con be- es muy agradable. Fíjate por ejemplo en los siguientes: bedaub, bedew, bedraggle, befuddle, begrime, bemuddle, bescribble, besmirch, bespeckle, betroth, bewilder, bewitch. Pero debes estar consciente de que ya algunos de ellos suenan un poco arcaicos y casi nunca se oyen en el habla coloquial. No obstante, el prefijo sí se usa en ocasiones para crear palabras con un efecto algo gracioso: betrousered, por ejemplo, significa con pantalones puestos.

Glosario

complemento directo : un nombre, u otra palabra o frase que funciona como nombre, que recibe la acción del verbo. Por ejemplo en la frase bebo café, café es el complemento directo.

complemento indirecto : un nombre, u otra palabra o frase que funciona como nombre, que es afectado por la acción del verbo como, por ejemplo, beneficiario. En la frase le diste una manzana al caballo, manzana es el complemento directo y caballo es el complemento indirecto.

intransitivo : un verbo intransitivo es uno que se construye sin complemento directo, por ejemplo morir.

transitivo : un verbo transitivo es uno que se construye con complemento directo, por ejemplo comer guisantes.